我国古代人口大量南迁开始于

东汉末年至魏晋南北朝时期。

从东汉末年以来，中国西部和北部周边地区的少数民族，开始不断地向南方迁徙，造成这一状况的原因主要是由于汉王朝的军事征服以及他们为弥补中原兵力和劳动力的不足而对少数民族的招诱。与此同时，周边各少数民族势力的消长变化也引起一些民族南迁。在这一过程中，内迁的民族主要包括匈奴、鲜卑、羯、氐、羌，历史上泛称五胡。

大量人口迁移到南方，给南方地区带来了充足的劳动力和先进的生产技术，江南地区得到了极大的发展，这为我国经济重心的逐步南移奠定了基础。