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当然了，一个人的免疫系统和这个人的年龄、营养状况、心理状况和生活环境等等因素都有关系，性别只是影响因素之一。但通常来说，女性的免疫系统从刚生下来开始就要比同等状况的男性更强，而且这一优势会一直延续到更年期之后。更重要的是，处于生育期（从月经到绝经）的成年女性的免疫系统尤其强！两者具有明显的统计学差异。
这个差异意味着女性通常要比男性更善于抵抗入侵的病原体，这就解释了为什么女性比男性更不容易感染HIV、乙肝、流感和疟疾等常见传染病，女性生病后的症状通常也会比男性更轻。反过来，女性患者传染给别人的能力也要比男性弱，比如女性HIV急性感染者血液中的病毒RNA浓度通常要比男性低40%。
同理，女性对预防性疫苗的反应力度也要比男性更强，这就导致同等剂量的疫苗对于女性而言更有效。一项研究显示，季节性流感疫苗的女性接种者只需接种一半的剂量就能获得和男性接种者一样的抗体强度。
免疫系统不但能够对付传染病，还能被用于对付癌细胞，因此对于绝大部分非生殖系统癌症来说，男性患者的死亡率几乎是女性的两倍！其中两者差异最大的癌症包括喉癌、食道癌、膀胱癌和肺癌等，男性死于这几种癌症的概率要比女性大很多。
但是，女性读者也别高兴得太早，因为免疫系统是把双刃剑，强度太高也会产生副作用。比如过强的免疫系统往往会不分青红皂白地攻击自身，其结果就是慢性炎症和自免疫疾病。据统计，所有自免疫疾病当中女性患者的占比高达80%，尤其是系统性红斑狼疮、桥本氏甲状腺炎、重症肌无力、硬皮病、多发性硬化症、类风湿性关节炎和干燥综合征等这几种自免疫疾病都是女性的发病率远高于男性。
为什么免疫系统会男女有别？
男女在身高体重体脂率和肌肉含量等等很多方面都存在显著差异，免疫系统没有理由是个例外。
具体来说，男女两性最大的差异无疑是性荷尔蒙。已知雌激素、黄体酮和睾酮等性激素都对免疫系统有很强的调节作用，男女在免疫系统上的差异也就不难理解了。
除此之外，男女两性在基因组上的差异也值得一提。已知男性独有的Y染色体上仅有大约100个基因，其中确实有几个基因能够影响免疫系统活性。但与之对应的X染色体上有大约1100个基因，其中含有大量与免疫有关的基因。事实上，X染色体上含有的与免疫有关的基因是所有染色体上最多的。不但如此，X染色体上还包含有118个编码微小核糖核酸（microRNA）的基因，而microRNA的主要功能就是调节其他基因的功能，其中就包括不少免疫基因。相比之下，Y染色体上只有两个编码microRNA的基因，所以Y染色体对免疫系统的影响力要远小于X染色体。
读到这里也许有读者会问，男性体内也有一条X染色体啊，难道这条X染色体不够用吗？答案确实和X染色体的数量有关。女性体内有两条X染色体，其中有一条在大部分时间内确实是被关闭的。但这条被关闭的染色体当中有大约15%~25%的基因会被随机打开，这就导致这部分基因在女性体内的拷贝数要高于男性。再加上这两条X染色体分别来自父亲和母亲，其中的某些基因可能存在微小差异，这就使得有相当一部分与免疫有关的基因在女性体内的表达水平要比男性高，其基因多样性也要比男性大，这就是为什么女性的免疫系统活性往往要比男性更强一些。
节选｜癌症“偏爱”男性，自身免疫性疾病“偏爱”女性？
作者｜袁越
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